고려인의 오늘을 잇다, 독립유공자 후손과 무국적 고려인을 위한 효성의 지원

혹시 고려인을 아시나요?

‘고려인’, 어딘가 익숙하지만 정확히 누구를 가리키는 말인지는 선뜻 떠오르지 않으실 수 있는데요. 고려인은 중앙아시아에 거주하는 한인 동포를 부르는 말입니다. 그리고 이 이름에는 우리가 절대 잊지 말아야 할 아픈 역사가 자리하고 있습니다.

 

지금 이 순간에도 중앙아시아에는 조국의 독립을 위해 헌신했던 이들의 후손과 여러 장벽에 부딪혀 고단한 삶을 이어가는 동포들이 살아가고 있습니다.

 

 

1937년, 낯선 땅으로 향해야 했던 강제이주의 역사

이야기는 1937년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 구소련의 강제이주 정책으로 약 8만 명의 한인이 연해주를 떠나 우즈베키스탄 지역으로 강제로 이동해야 했습니다. 하루아침에 삶의 터전을 잃어버린 이들 중에는, 조국의 독립을 위해 몸 바쳐 싸웠던 독립운동가들도 있었습니다.

 

우즈베키스탄 대한민국 대사관을 통해 공식 확인된 주요 고려인 독립유공자는 허위(許蔿), 최재형(崔在亨), 한성걸(韓成傑), 김동훈, 전일(全一), 최호림입니다. 이들은 구한말 의병장부터 러시아 제국 군인이자 항일 독립운동가, 그리고 고려혁명군의 일원까지, 각자의 자리에서 조국 독립이라는 하나의 꿈을 이어갔던 영웅들입니다.

 

하지만 시간이 흐르며 이들의 헌신은 점점 잊혔고, 타국에 남겨진 후손들의 삶은 그리 순탄하지만은 않았습니다.

 

 

잊혀진 예우와 '무국적'이라는 아픈 현실

조국의 독립을 위해 모든 것을 바쳤던 희생과 헌신. 그 마음을 다음 세대까지 영원히 이어가는 것은 오늘을 살아가는 우리의 마땅한 책무일 것입니다. 우즈베키스탄에 남겨진 독립유공자 후손들에게 효성은 단순한 지원을 넘어 국가적 예우와 존경의 의미를 담아 그들의 보금자리를 살피기 시작했습니다. 

이렇듯 마땅히 예우받아야 할 독립유공자 후손들의 이야기 너머에는 고려인 사회가 마주한 또 하나의 가슴 아픈 현실이 자리 잡고 있습니다. 바로 법적 보호막조차 갖추지 못한 '무국적 고려인' 문제입니다. 

그동안 여러 지원과 제도 개선을 통해 국적을 회복한 이들이 늘어났음에도 불구하고, 여전히 제도권 밖에서 무국적 상태로 남아있는 고려인들이 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 한 개인의 국적 문제는 거주권, 교육, 의료, 경제활동 등 삶의 전반에 직접적인 영향을 미치기 때문에 장기적 관점에서의 정책적 관심이 요구되는 상황입니다. 

선열들의 숭고한 정신을 기리며 예우를 다해야 하는 ‘독립유공자 후손’과, 국적이라는 장벽에 가로막혀 온전한 삶을 누리지 못하는 ‘무국적 고려인’ 동포 모두, 어느 나라에서도 온전히 품어주지 못하는 사각지대에 놓여 있었습니다.

복지 사각지대에 효성이 손을 내밀었습니다

가슴 아픈 현실을 외면하지 않고 효성이 힘을 보태기로 했습니다. 효성은 굿네이버스, 사회복지공동모금회와 손잡고 '우즈베키스탄 고려인 독립유공자 후손 주거안정 및 생활재건 지원사업'을 시작했습니다. 부제로 붙여진 '고려인 영웅들의 쉼터 사업'은, 조국 독립을 향한 선조들의 숭고한 헌신에 보답하고자 하는 마음에서 출발했습니다.

 

지난 6월 1일, 효성은 굿네이버스와 함께 우즈베키스탄의 수도인 타슈켄트 및 외곽 지역에 거주하는 고려인 독립유공자 후손과 무국적 고려인을 위한 후원금 전달식을 진행했습니다. 이번 사업의 지원 대상은 총 33명으로 독립유공자 후손 10가구(25명)와, 복지 사각지대에 놓인 무국적 고려인 3가구(8명)입니다.

 

올해 3월부터 10월까지 총 8개월간 진행되는 이번 프로젝트의 목표는 단순한 일회성 물품 지원을 넘어, 독립유공자 후손들과 무국적 고려인들이 더욱 쾌적하고 안전한 환경에서 자긍심을 가지고 생활할 수 있도록 실질적인 생활 안정을 지원하는 데 초점을 맞췄습니다.

 

 

주거부터 생계까지, 빈틈없이 채워갑니다

독립유공자의 숭고한 헌신에 감사한 마음은 말이 아닌 실천으로 이어져야 합니다. 현장을 직접 찾아 후손들의 생활환경을 살펴보니 후손들의 삶에는 오랜 세월의 흔적이 고스란히 남아 있었습니다. 특히 조국을 위해 헌신한 선조들의 뜻을 기려 고령의 후손들이 더 안전하고 편안한 환경에서 생활할 수 있도록 정성을 다한 예우를 실천하기로 했습니다.

 

지난 6월 24일에는 우즈베키스탄 현지에서 독립유공자 후손 10가구를 대상으로 첫 물품 전달식이 열렸습니다. 각 가정에 필요한 것이 무엇인지 사전에 조사해 준비한 뜻깊은 선물이었습니다.

 

오는 10월까지 독립유공자 후손 가구와 무국적 고려인 가구를 대상으로 보일러 설치 및 주거환경 개선, 고효율 가전제품 지원, 기초 건강검진과 긴급 생계 지원까지 종합적인 맞춤형 복지 서비스가 순차적으로 이어질 예정입니다.

 

 

잊히지 않도록, 세대를 넘어 이어질 수 있도록

과거 독립운동가들이 온몸을 던져 지켜내고자 했던 것은 결국 오늘날 후손들이 존엄하게 살아갈 수 있는 미래였을 것입니다. 또한 무국적 고려인 역시 잊어서는 안 될 우리의 소중한 동포입니다. 비록 국적도, 언어도, 살아온 환경도 다르지만, 그 숭고한 헌신의 가치와 동포애만큼은 세대를 넘어 영원히 기억되어야 하지 않을까요?

 

효성은 이번 지원 사업을 통해 타국에서 조국의 이름을 가슴에 품고 살아가는 고려인 후손들과 동포들에게 따뜻한 온기를 전하고자 합니다. 독립유공자들의 역사적 헌신을 기억하고, 소외된 고려인 동포들이 타국에서도 안정적이고 건강한 삶을 이어갈 수 있도록, 효성의 발걸음은 앞으로도 계속됩니다.