폴더블폰부터 차량용까지, 디스플레이를 선명하게 지키는 효성화학 TAC 필름

화면은 어디까지 변할까?

폴더블 휴대폰을 책처럼 활짝 펼쳐 전자책을 읽고, 큰 화면으로 게임을 즐깁니다. 몇 년 전까지만 해도 낯설었던 폴더블 휴대폰은 이제 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있는 풍경이 되었습니다.

 

화면의 변화는 손 안에서 그치지 않습니다. 차 안에는 대시보드를 가득 채운 대형 디스플레이가 들어서고, 공항과 지하철역에서는 커다란 안내 화면이 길을 알려줍니다. 디스플레이가 놓이는 장소도, 형태도 점점 다양해지고 있는 건데요.

 

화면이 어디에, 어떤 모습으로 놓이든 우리가 보는 영상이 선명하게 보이려면 빛을 정확하게 다루는 기술이 필요합니다. 오늘은 그 과정에서 디스플레이를 지키는 얇은 필름, 효성화학의 TAC 필름을 소개합니다.

 

 

원하는 빛만 통과시키는 법

혹시 SNS에서 어떤 선글라스를 통해 호수 속까지 들여다보는 영상을 본 적 있으신가요? 평범한 사람의 눈으로는 물의 표면만 볼 수 있지만, 편광 선글라스라는 것을 활용하면 수면에 반사된 빛이 걸러져 물속까지 또렷하게 볼 수 있는 원리인데요. 놀랍게도 TV나 모니터, 스마트폰 같은 LCD 화면 속에서도 비슷한 원리를 가진 편광판이라는 부품이 들어 있습니다.

 

편광판은 들어오는 빛 가운데 한 방향의 빛(편광)만 통과시키고, 나머지는 흡수하거나 반사해서 화면을 구현하는 역할을 합니다. LCD에는 이런 편광판이 두 장 들어가고 그 사이를 채운 액정이 전압 신호에 따라 빛의 방향을 조절하면서 화면에 원하는 이미지나 영상이 나타나게 됩니다.

 

 

디스플레이에 더한 초록빛 가치

이 편광판의 두께는 약 0.3mm로, 머리카락 2~3개 정도의 굵기에 불과합니다. 편광판에서 빛을 걸러내는 핵심 소재는 PVA(Poly Vinyl Alcohol) 필름인데, 편광 특성은 우수하지만 얇은 막이라 강도가 낮다는 약점이 있습니다. 그래서 PVA 필름을 양면에서 감싸 보호하는 역할을 맡은 것이 바로 TAC(Tri-Acetyl Cellulose) 필름입니다.

TAC 필름의 이름을 자세히 보면 흥미롭게도 섬유소(Cellulose)라는 단어가 숨어있습니다. TAC 필름은 목화를 원료로 하는 바이오 기반 소재입니다. 이와 관련해 2022년 말 미국 농무부의 바이오 소재 기반 인증(USDA Certified Biobased Product 47%)도 취득했습니다.

깐깐한 TAC 필름의 조건 

TAC 필름은 편광판을 보호하면서, 동시에 빛이 지나가는 길목에 놓이는 광학 필름입니다. 그래서 단순히 튼튼하기만 해서는 안 됩니다. 

먼저 기계적 강도가 높아야 하고 광학적 등방성이 우수해야 합니다. 광학적 등방성이 우수하다는 것은 특정 방향의 편광이 필름을 통과할 때 변화 없이 균일하게 지나간다는 뜻입니다. 필름이 빛을 흐트러뜨리지 않아야 편광판이 걸러낸 빛이 화면까지 그대로 전달될 수 있습니다. 

효성화학의 TAC 필름은 이 조건을 갖췄습니다. 고온∙고습한 환경에서 쉽게 필름이 변하지 않아 내구성이 좋고, 표면 균일도 우수하여 표면처리 코팅 특성도 뛰어납니다. 

 

 

수입하던 필름, 이제는 우리 손으로

과거 국내에서는 TAC 필름을 일본에서 전량 수입해 사용했습니다. 효성화학은 2009년 울산 용연에 LCD용 TAC 필름 공장을 건설하고, 한국 업체 최초로 TAC 필름 양산을 시작했습니다.

 

이어 2013년 청주 옥산에 2호기 공장을 완공해 가동하면서, 현재 연간 1.1억㎡의 TAC 필름 생산능력을 보유하고 있습니다. 두 공장에서는 25㎛부터 80㎛까지 다양한 두께의 제품을 생산하고 있습니다.

 

 

화면이 필요한 모든 곳과 함께합니다

폴더블폰이 접는 화면으로 디스플레이를 쓰는 방식을 바꿨다면, 이제는 자동차 안의 화면도 달라지고 있습니다. 자율주행 기술의 발전으로 자동차가 이동수단을 넘어 휴식·콘텐츠 공간으로 변화하면서, 대형·다중 디스플레이가 적용되는 차량의 스크린화가 확대되고 차량용 디스플레이 수요도 증가하고 있습니다.

 

차량용 디스플레이와 공공장소의 정보 디스플레이(Public Information Display)는 가전보다 엄격한 생산·품질 관리가 요구되는 시장입니다. 높은 내구성은 물론 고화질, 빠른 응답속도, 휘도까지 갖춰야 하기 때문입니다.

 

효성화학은 TAC 필름 기술을 바탕으로 품질 기준이 높은 코팅용과 OLED용, 차량용 등 차세대 디스플레이 시장으로 판매를 넓혀가고 있습니다. 화면이 켜지는 자리가 넓어질수록 그 화면을 선명하게 지키는 효성화학 TAC 필름의 역할도 함께 넓어지고 있습니다.